Water resources and environmental change in Spain. A key issue for sustainable integrated catchment management

Resumen

Existen muchas evidencias de que los recursos hídricos están disminuyendo en diferentes partes de España en el periodo 1921-1999, representando en promedio un 0.4% anual. Se ha afirmado que tal disminución es el resultado de un aumento del regadío y de la variabilidad climática. El principal cambio de uso del suelo y cubierta vegetal en las montañas españolas ha sido, desde mediados del siglo XX, la reforestación consiguiente al abandono de tierras de cultivo. La relación causal entre aumento de cubierta forestal y disminución de la producción de agua se ha demostrado a escala de cuenca experimental, aunque existen menos evidencias a escala operacional. El análisis del balance hídrico en varias cuencas españolas durante los últimos 50 años demuestra que la mayor parte de las disminuciones de caudal no se explican por el aumento del consumo de agua por el regadío o por la variabilidad climática, sino que debe atribuirse a un cambio de respuesta de las cabeceras fluviales. Las relaciones entre cambio en cubierta forestal y descenso de agua para estas cuencas son similares a las relaciones descritas en otros lugares a partir de resultados experimentales. La gestión de la cubierta vegetal debería ser, por ello, tenida en cuenta para una gestión integrada de cuencas.