Uranium contamination of fluvial systems. Mechanisms and processes. Part II : dynamics of groundwater, stream interaction. A case study from Koekemoerspruit (South Africa)

Resumen

El uranio disuelto, procedente de escombreras de minas de oro de Sudáfrica, migra hacia sistemas fluviales adyacentes a través de las aguas subterráneas.La importancia de la contaminación difusa depende no sólo de la concentración de uranio en el agua, sino también del volumen de agua subterránea contaminada que accede al cauce fluvial. Mientras que la concentración de uranio en el agua subterránea es constante y fácil de determinar, no sucede lo mismo con el intercambio de agua en la interfase agua subterránea-río. Con el fin de controlar los procesos hidráulicos más relevantes se colocaron sondas conectadas a data loggers para medir la altura del agua y la conductividad eléctrica en intervalos de 10 minutos. Como resultado de un fuerte gradiente hidráulico entre el agua saturada procedente de las escombreras y los cauces fluviales receptores, dominan procesos de exfiltración (flujo de base) de agua subterránea contaminada. No obstante, se han observado también inversiones en la dirección de flujo (infiltración de agua desde el cauce hacia las capas subterráneas). Se atribuyen al régimen artificial del Koekemoer Spruit, debido al sistema de bombeo que descarga agua subterránea de origen dolomítico en el cauce. Las diferencias en el ritmo de bombeo debido al coste de la electricidad conducen a pronunciadas fluctuaciones en la altura del agua del cauce, lo que a su vez causa importantes fluctuaciones en el nivel del agua subterránea (hasta 90 cm en un día). Se discuten las consecuencias de estas fluctuaciones en la interacción sistema hidráulicoagua subterránea así como las implicaciones para el transporte de uranio disuelto.