Efectos del fuego controlado sobre la hidrología y la erosión bajo lluvia simulada

Resumen

Los bosques mediterráneos están frecuentemente sujetos a incendios, incrementando el riesgo de elevada escorrentía y pérdida de horizontes superiores del suelo ricos en nutrientes. Los mecanismos que influyen en estos efectos postincendio son espacialmente variables debido a diferencias en la densidad de la vegetación, composición del mantillo, textura y estructura del suelo, e intensidad del fuego, y por ello difíciles de separar. Las características del suelo y la superficie en el periodo inmediatamente posterior al incendio son de importancia crítica para la respuesta hidrológica y la susceptibilidad a la erosión de la ladera y la cuenca quemadas. En experimentos de laboratorio se utilizaron un suelo uniforme y situaciones controladas de temperatura y precipitación con el fin de aislar el impacto de algunos parámetros. En este estudio, para un suelo de Rendsina, investigamos los efectos post-incendio de un fuego de laboratorio y dos experimentos sucesivos de lluvia simulada para evaluar las consecuencias a corto plazo de un incendio sobre los parámetros hidrológicos y la erodibilidad del suelo, examinando (i) los niveles de repelencia al agua y su distribución, (ii) los rasgos de la cubierta superficial, y (iii) las respuestas de la infiltración, la escorrentía y la erosión frente a la lluvia simulada en una situación no perturbada (con suelo desnudo y cubierto de acículas) y quemada (con y sin cenizas). La repelencia al fuego, testada en laboratorio mediante pruebas de penetración de gotas de lluvia, reveló una repelencia moderada, que disminuyó para todos los tratamientos después de la lluvia. La respuesta frente a la lluvia (33 mmh-1) fue diferente para las dos series de simulaciones. Las tasas de drenaje y escorrentía en los casos quemados produjeron, en la primera prueba de simulación, valores situados entre la simulación en suelo cubierto (baja escorrentía, alta infiltración) y suelo desnudo (alta escorrentía, baja infiltración). El drenaje en los casos cubiertos de ceniza fue dos veces mayor que en los casos sin ceniza. En la segunda simulación, ambos ejemplos mostraron una respuesta similar comparada con las condiciones de suelo desnudo. Estas observaciones de laboratorio sugieren que la repelencia y la protección por las cenizas son factores para valorar la susceptibilidad a la erosión de suelos forestales quemados. Además, a partir de esta investigación pueden deducirse implicaciones para la gestión: 1) las cenizas pueden tener varias funciones importantes inmediatamente después de un incendio forestal al proteger el suelo del impacto de las gotas de lluvia, a la vez que su elevada capacidad de absorción de agua reduce la escorrentía; y 2) las cenizas no tienen una influencia negativa sobre la infiltración del suelo, demostrando los importantes beneficios de asegurar su presencia a largo plazo en el paisaje quemado. Finalmente, acciones tales como la incorporación de una capa de materia orgánica (mulching) incrementan la estabilidad del suelo y minimizan la erosión.