Ocurrencia de incendios forestales en Chile

modelización regional e implicaciones para la gestión del riesgo

Resumen

Los incendios forestales representan un importante desafío ambiental y social debido a su vínculo con las actividades antropogénicas y las condiciones climáticas cambiantes. Este estudio tuvo como objetivo mejorar nuestra comprensión de los factores que impulsan la ocurrencia de incendios forestales a lo largo del territorio continental de Chile, mediante el desarrollo de modelos predictivos robustos que incorporan variables climáticas, de cobertura del suelo y antropogénicas. Se utilizaron datos geoespaciales sobre eventos históricos de incendios, infraestructura, combustibles y condiciones meteorológicas, junto con registros históricos de incendios, para construir modelos binarios de Random Forest que permitieran determinar los principales factores de ignición en cuatro zonas ecológicas distintas: Norte, Chile Central, Sur y Cordillera de los Andes. Nuestro análisis exploró posibles diferencias entre incendios provocados y no intencionados dentro de estas regiones. La validación de los modelos, evaluada mediante el área bajo la curva (AUC, por sus siglas en inglés), reveló variaciones regionales significativas en el desempeño predictivo. Las zonas sur y norte mostraron una mayor capacidad predictiva, posiblemente debido a paisajes menos complejos y a una menor cantidad de fuentes de ignición, en comparación con la zona central, densamente poblada y con alta presencia de infraestructuras, que presentó el valor de AUC más bajo. La región andina mostró un ajuste intermedio. Nuestros resultados indicaron que los factores antropogénicos —particularmente la distancia a las líneas eléctricas, carreteras y la interfaz urbano-forestal (WUI, por sus siglas en inglés)— se ubicaron de manera consistente entre los predictores más importantes de la ignición de incendios forestales en la mayoría de las regiones estudiadas. Esto resalta el impacto significativo de la accesibilidad humana y la infraestructura sobre la incidencia de incendios en Chile. En contraste, las variables relacionadas con combustibles y clima, como el contenido de humedad del combustible seco (DFMC, por sus siglas en inglés) y su anomalía, mostraron en general una menor importancia, aunque su influencia aumentó notablemente en la zona sur. Los gráficos de dependencia parcial permitieron además esclarecer las distintas formas en que estas variables clave influyeron en la probabilidad de ignición entre regiones y entre incendios provocados y no intencionales. Los hallazgos enfatizan la necesidad de adoptar enfoques específicos por región en la modelación y las estrategias de prevención de incendios forestales, reconociendo las diferentes interacciones entre los factores naturales y antropogénicos a lo largo de Chile. Esta investigación proporciona una base fundamental para futuros modelos avanzados y esfuerzos de gestión del riesgo más focalizados. Las investigaciones futuras deberían incorporar datos socioeconómicos más detallados con el fin de refinar los modelos predictivos e informar sobre estrategias de mitigación del riesgo más efectivas.